Toen Sam jarenlang thuiszat in de bijstand, voelde het alsof haar wereld steeds kleiner werd. Tot een hulpverlener haar zei: ‘Zou het niet leuk zijn als je vrijwilligerswerk gaat doen?’ Sam bloeide volledig op. Na vijf jaar lang als vrijwilliger is ze recent vast in dienst gekomen bij Stichting Leergeld.
Wat deed de bijstand met je?
“Je voelt je afgeschreven. Alsof je niet meer meetelt. Mensen denken soms makkelijk over de bijstand, maar niemand kiest daarvoor voor zijn plezier. Ik had hiervoor 15 jaar een hele leuke baan in de buitendienst. Ik verkocht modeaccessoires door het hele land. Maar door mijn scheiding en alles wat er rondom de kinderen speelde, ben ik thuis komen te zitten. Eerst denk je nog: dit is tijdelijk. Maar op een gegeven moment word je wereld steeds kleiner. Je sociale netwerk brokkelt af.”
En juist dan ga je anderen helpen?
“Een hulpverlener zei tegen mij over vrijwilligerswerk bij Stichting Leergeld: ‘Dit kan jij en dit ga je leuk vinden.’ Zij geloofde echt in mij. Dat gaf me weer handvatten. Ik denk dat deze hulpverlener mijn redding is geweest. Vanaf het moment dat ik andere mensen ging helpen, bleek het ook een soort therapie voor mij te zijn.”
“Anderen helpen werkt als een soort therapie voor mij.”
En je was er ook nog eens goed in.
“Ik weet dat een luisterend oor het allerbelangrijkste is. Als we vanuit Stichting Leergeld een gezin aan de telefoon krijgen, moeten we natuurlijk gegevens uitvragen om de aanvragen juist te beoordelen. We zijn een stichting die materiële ondersteuning biedt aan kinderen uit gezinnen met een laag inkomen. Telefonisch voeren we inhoudelijke gesprekken over de aanvragen. Maar ik hang daarna de telefoon niet op als ik voel dat een gezin de behoefte heeft om te praten over hun zorgen. Ik begrijp hun situatie, en als ik ze dan toch aan de lijn heb…”
Wat dan?
“Nou, ik heb zelf in die jaren zoveel moeten onderzoeken, niemand wees mij de weg in de route van hulpinstanties. Behalve dan de directrice van de basisschool waar mijn kinderen zaten die mij naar Stichting Leergeld bracht, maar het merendeel had geen tijd of was niet bekend met regelingen of sociale ondersteuningen. Met alles wat ik zelf onderzocht heb, heb ik inmiddels veel informatie verzameld. Al deze informatie over hulpinstanties geef ik nu weer door. Ik ben dus naast een luisterend oor, ook een maatschappelijk doorgeefluik aan de telefoon!”
Hoe ontstond de samenwerking met Stichting Kinderfeest?
“Mijn eigen kinderen hebben ooit via Stichting Kinderfeest een feestje gekregen. Dat kwam toen zó goed uit. Ik weet nog dat ik daar echt om moest huilen. Zo kreeg ik contact met de oprichter van Stichting Kinderfeest, Renée. Later dacht ik: wij hebben vanuit Leergeld ZHM al zoveel gezinnen in beeld, waarom koppelen we die stichtingen niet aan elkaar? We mochten uiteindelijk honderden kinderen blij maken met een feestje. Ik belde de ouders zelf op met het mooie nieuws. Soms hoorde je kinderen op de achtergrond juichen. Echt, vijf jaar lang voelde ik me Sinterklaas.” Zo dankbaar werk!
“Vijf jaar lang voelde ik me Sinterklaas.”
Wat heeft dát met je gedaan?
“Dat heeft mij zoveel goeds gedaan! Ik kreeg steeds weer kippenvel aan de telefoon, want ik hoorde de emoties door de telefoon heen. Eigenlijk zou ik nu iets willen doorgeven aan al die gezinnen die in mijn situatie zitten en uit de sleur willen maar niet weten hoe…
Doe het!
“Doe vrijwilligerswerk en begin ergens waar je hart ligt. Je haalt er je voldoening uit en misschien is het wel de springplank naar iets nieuws. We kunnen het probleem niet voor je weghalen, maar er komt een dag dat het zonnetje weer gaat schijnen.”
Bij Stichting Kinderfeest geloven we dat aandacht verschil maakt. Soms begint dat met een feestje. Soms met een telefoontje. En soms met iemand die zegt: ik geloof dat jij nog iets te geven hebt.