Voor veel kinderen is een kinderfeestje niet vanzelfsprekend. Wat begon met het zien van armoede dichtbij huis, groeide in tien jaar uit tot een landelijke stichting die inmiddels duizenden kinderfeestjes mogelijk maakt. Oprichtster Renée Kranenberg vertelt hoe het begon en waarom een kinderfeestje zoveel meer is dan een dag plezier.
Hoe is Stichting Kinderfeest ontstaan?
“Ik had Go Kids Veluwe opgezet, een platform rondom kinderactiviteiten, waardoor ik veel contact had met speel- en feestlocaties in de regio. Via mijn netwerk kwam ik, als vrijwilliger, ook in aanraking met een Sinterklaas- en kerstinitiatief voor gezinnen in armoede in Apeldoorn.
Wat mij raakte, was dat dit gewoon in mijn eigen, ogenschijnlijk welvarende omgeving speelde.
Toen ik ook op de school van mijn kinderen signalen begon te zien, zoals kinderen die niet mee konden op schoolreisje, gingen mijn ogen echt open.”
“Het echte omslagpunt kwam toen ik voor een werkafspraak in een speelomgeving was waar meerdere kinderfeestjes tegelijk bezig waren. Ik raakte in gesprek met de manager en vroeg of het mogelijk was dat daar af en toe een kind een feestje kon vieren, terwijl de ouders dat niet kunnen betalen. Hij zei meteen: geen probleem, het kost ons alleen wat frietjes en limonade.
Daar werd het zaadje geplant.”
Hoe ging het daarna verder?
“Vanaf dat moment begon ik het overal te vragen. Bij musea, speelparken en andere locaties. Overal kreeg ik hetzelfde antwoord: natuurlijk willen we meedoen. Niemand zei nee. Iemand adviseerde mij om er een stichting van te maken en een ANBI-status aan te vragen.
Ik plaatste een bericht op LinkedIn en daar kwamen zoveel reacties op dat het meteen in een stroomversnelling kwam. Toen dacht ik: dit moeten we serieus aanpakken. Al snel sloten mede-oprichtsters Mieke Deiters en Agnes van Gool zich aan, samen met andere bestuursleden, waarna de stichting verder vorm kreeg”
Waarom is juist een kinderfeestje op locatie zo belangrijk?
“Mensen zeggen vaak dat een kinderfeestje toch niet duur hoeft te zijn. Maar als je van €50,- per week moet rondkomen, is zelfs een extra fles ranja al te veel.
Maar er spelen ook andere dingen, zoals de schaamte over de thuissituatie. Niet iedereen wil vriendjes en hun ouders thuis uitnodigen als het bewijs van armoede zichtbaar is. Als een ouder al niet weet hoe hij of zij de eindjes aan elkaar moet knopen, is een kinderfeestje organiseren echt te veel.
Er zijn organisaties die helpen met een verjaardag thuis, maar wij organiseren juist een kinderfeestje met vriendjes op een locatie. Dat maakt het verschil. En juist omdat schaamte en stress zo’n grote rol spelen, is het uitgangspunt dat ouders volledig worden ontzorgd. Ze hoeven alleen maar te komen en te zien hoe hun kind geniet. Voor het kind voelt het als een normaal kinderfeestje, zonder dat zichtbaar is dat een stichting het organiseert.”
Wat maakt zo’n kinderfeestje bijzonder?
“Het gaat om veel meer dan die ene dag. Voor kinderen begint het al weken van tevoren. Wie mag ik uitnodigen, wat gaan we doen.
Maar ook voor ouders en hulpverleners gebeurt er iets. Door het feestje ontstaat er ruimte voor contact met gezinnen, op een positieve manier. Hulpverleners geven aan dat het echt helpt: de voordeur gaat weer met plezier open. Waar gesprekken soms lastig zijn, ontstaat nu een ingang vanuit iets leuks.
Ouders gaan weer het schoolplein op en maken contact met andere ouders. We hoorden zelfs terug dat een ouder door het feestje weer durfde te solliciteren.
Het werkt door op meerdere niveaus. Het is een positieve stap terug richting meedoen in de samenleving.”
Is er een verhaal dat je altijd is bijgebleven?
“Ja, dat was een jongetje, David. Hij regelde zijn eigen feestje en dat van zijn zusje, omdat zijn moeder de taal niet goed sprak.
We spraken elkaar na school om alles door te nemen. Hij dacht overal over na. Niet alleen voor zichzelf, maar ook voor zijn zusje.
Dat vond ik echt bijzonder om te zien. Zo jong, en dan al zoveel verantwoordelijkheid nemen.
Ze gingen met beide feestjes glowgolfen. En uiteindelijk zijn hun ouders allebei meegegaan. Dat moment is me altijd bijgebleven.”
Tien jaar Stichting Kinderfeest, wat voel je als je terugkijkt?
“Bij de start hoop je dat je op een dag niet meer nodig bent, omdat de overheid de urgentie ziet en het structureel oplost. Maar dat moment is nog niet aangebroken.
Tegelijkertijd overheerst trots. Op wat er is opgebouwd en op alle kinderen die we hebben bereikt.
In tien jaar tijd heeft Stichting Kinderfeest zo’n 2.800 kinderfeestjes mogelijk gemaakt. Dat betekent dat we, samen met hun uitgenodigde klasgenootjes en volwassen begeleiders, al snel meer dan 28.000 mensen hebben bereikt.
“Zoals mijn vriend laatst tegen mij zei: als je naar buiten kijkt en je je voorstelt hoeveel kinderen je blij gemaakt hebt, dan staat de hele straat vol.”